उन्हाळी सुट्ट्यांमध्ये वाढणाऱ्या प्रवासी संख्येच्या पार्श्वभूमीवर राज्य परिवहन महामंडळाने (एसटी) भाडेवाढीचा निर्णय अमलात आणला आहे. एसटी प्रवासासाठी आता १० टक्के अधिक भाडे मोजावे लागणार असून, प्रत्येक तिकिटावर २ रुपयांचा स्वच्छता अधिभारही आकारला जाणार आहे.
ही वाढ तत्काळ लागू करण्यात आली असून, प्रवाशांमध्ये नाराजीची लाट उसळली आहे. आधीच भाड्यात वाढ झालेली असताना पुन्हा हंगामी दरवाढ लागू करण्यामागे काय कारण, असा सवाल नागरिकांकडून केला जात आहे.
पुण्यातील प्रमुख आगारांसह राज्यातील विविध भागांतून सुटणाऱ्या एसटी बसमध्ये उन्हाळी सुट्टीत मोठ्या प्रमाणावर गर्दी होते. गावी जाणारे प्रवासी, पर्यटनासाठी निघालेले नागरिक आणि धार्मिक स्थळांकडे जाणाऱ्यांची संख्या या काळात वाढते. याच पार्श्वभूमीवर १५ एप्रिल ते १५ जून या कालावधीत ही हंगामी भाडेवाढ लागू राहणार आहे.
एसटी प्रशासनाच्या मते, इंधन दरातील वाढ, बस दुरुस्ती व देखभालीचा वाढलेला खर्च आणि अतिरिक्त फेऱ्यांचे नियोजन यामुळे हा निर्णय घेण्यात आला आहे. तसेच, मागील काळात झालेल्या आर्थिक नुकसानीची भरपाई करण्याचाही उद्देश असल्याचे सांगण्यात येते.
मात्र, या दरवाढीचा सर्वाधिक परिणाम सर्वसामान्य प्रवाशांवर होणार आहे. विशेषतः लांब पल्ल्याच्या प्रवासासाठी कुटुंबासह जाणाऱ्यांचे खर्च वाढणार असून, त्यांच्या नियोजनावर परिणाम होण्याची शक्यता आहे.
दरम्यान, वाढीव भाड्याच्या तुलनेत सेवा मात्र समाधानकारक नसल्याची तक्रार प्रवाशांकडून सातत्याने केली जात आहे. स्वच्छता, वेळेचे पालन आणि प्रवासातील सोयी-सुविधा याबाबत अद्यापही अनेक प्रश्न निर्माण होत असून, “भाडे वाढतेय, पण सेवा का सुधारत नाही?” असा प्रश्न आता अधिक तीव्र झाला आहे.
